繊細さと効率性が要求される苗移植を自動化する植物工場用ハンドユニット。生育に影響を及ぼす傷などのダメージを与えずにウレタンマットから小型苗を1株単位で分離し、次工程の育苗パネルの所定の深さまで確実に植える。
　爪の開閉と、高さ方向の移動・位置決めを高精度に行う独自技術を採用。通常、人手作業をそのまま機械化すると、光合成に関わる双葉や本葉の近くをハンドリングすることになるため、パネル上方からでなく下部からアプローチする機構を考案した。
　移植のスピードは1株あたり約3秒で熟練作業者と同等。また精度面では、苗の傾きを抑制でき、ハンドユニットの上下方向位置決め精度も±0・02mmと精密なため、人手の作業を超える。移植作業を完全自動化することで、人件費削減はもちろん、従来の作業者熟練度によるばらつきの回避にもつながり、植物工場で栽培される野菜の価格低減と品質向上に寄与できる。

　当社の新事業としてアグリビジネスに取り組んでいる中、生活関連部品賞を賜り、光栄に存じます。
　葉物野菜の栽培現場において、苗の移植作業は人手による手間と時間が掛かっています。「苗移植ハンドユニット」では、作業者の動きを機械の動作に置き換えるのではなく、「挟む」「引っ張る」「所定の位置まで動かして止める」「離す」の基本動作を、一連の動作としていかにシンプルに自動化するかを目標に取り組みました。当社のブランドメッセージ「Innovation in Motion」のとおり、今後も“シンプル”にこだわり、農業の現場でお役に立てるイノベーションに挑戦していきます。

　開発した火山灰対策用フィルタ「南風（なんぷう）」は、火山灰や100μm以上の粒子の侵入を阻止できる。その捕捉率は97%を誇り、従来の砂塵フィルタの約二倍、火山灰対策用としては日本で初めての外気取入口用フィルタとなっている。
　特徴は、二つ。一つがポリエステルモノフィラメント材質で実現した極小サイズ（80μm×80μm）の網目構造開口で、台風などの強風にも強く、速乾性にも優れている。二つ目の特徴は、風が通過する際に生じる微振動により「たなびき」が起き、捕捉した灰を自然落下させる。さらに今までのフィルタは、濾材内部に灰が入り込み、繊維層に残留し、降灰のたびにメンテナンスを必要としていた。しかし、同フィルタは濾材内部に侵入しないため年1回の水洗い清掃で済む。
　その他、砂塵や微小害虫なども捕捉し、一般向けから非常用発電施設、ITインフラ施設などの重要施設までのBCP対策に適している。

このたびはこうした賞を受賞できて有り難く感じています。今回の開発は、鹿児島県のあるビル管理会社から火山灰対策の話を持ちかけられたのがきっかけ。鹿児島県の桜島では、年間約８００回の噴火が起きています。そこで働く人々は、窓際の机を拭くのが毎朝の日課になっていました。こうした人々に少しでも役立ちたいと開発に着手しました。私は、技術は、困っている人を助けようとした時にこそ進歩するものだと思っています。今回の開発では、人々の利便性を追求した結果の副産物などもありました。今後も、少数の声に耳を傾け、貢献していきたいと思います。